Prémices d’un désastre - 3

27 mai 1720 – Bureau des échevins

« Sais-tu qu’un matelot du « Grand Saint-Antoine » est mort aujourd’hui ? Le chirurgien du Bureau de la santé a examiné son corps.

— Sa conclusion ?

— Il n’a pas trouvé de signe de la peste. Espérons que ce constat n’est pas dû à son ignorance, son incompétence ou à sa compromission. Néanmoins les intendants ont décidé l’envoi du navire à l’île de Jarre pour qu’il y effectue la quarantaine la plus longue. Hum ! Je ne te sens pas inquiet. Tu es sûrement au courant de tout ce qui s’est passé, non ? Et saurais-tu par quel miracle, ces mêmes intendants se sont de nouveau réunis ce soir pour laisser le bateau à l’île de Pomègues, juste en face de Marseille ?

— Cela fait deux jours que tu parles à demi-mot. Ne te cache pas derrière des sous-entendus. Dis-moi franchement ce que tu penses !

— Je pense que laisser ce navire aussi près de Marseille fait courir à la ville un très grand risque. Je pense aussi que les intendants du Bureau de la santé ne délibèrent pas en toute impartialité. Je pense enfin qu’ils subissent des pressions de la part des propriétaires de la précieuse cargaison !

— Et tu penses à moi, n’est-ce pas ? lance l’échevin en colère. Aurais-tu oublié que j’ai été consul à Seyde pendant presque dix ans ? Je sais quel désastre la peste engendre. Jamais je ne mettrais en danger les habitants de la ville dont je suis un des échevins. Cela reviendrait à trahir la fonction que nous occupons, toi et moi. Et puis, étant donné l’étendue de ma fortune, cette cargaison ne représente pas tant d’argent que ça pour moi. Faisons confiance aux intendants, ils savent ce qu’ils font. »

Et sur ces mots, l’ancien consul quitte la pièce, quelque peu agacé. Resté seul, l’échevin soupçonneux, de peur qu’en le disant trop fort sa crainte se réalise, murmure :

« J’espère alors qu’ils n’autoriseront pas le transport de la cargaison aux Infirmeries avant une durée de quarantaine suffisamment longue. Le mur d’enceinte du lazaret est si proche des remparts de la ville… »

Rendez-vous le 29 mai pour assister à la fin de la délibération des intendants du Bureau de la santé.