Les évangiles apocryphes

Apocryphe vient du grec apokruphos qui signifie secret. Le Larousse donne ainsi deux définitions : « Se dit d'un texte qui n'est pas authentique ; faux » et « Se dit de tout écrit qui, se présentant comme un livre inspiré de Dieu, ne fait pas partie du canon biblique juif ou chrétien ».

En effet, c’est entre les IV et V^ème siècle de notre ère que fut établi le choix des textes composant le Nouveau Testament. Ce choix semble reposer sur une enquête menée par Irénée, évêque de Lyon de 177 à 202. Il avait sollicité les communautés chrétiennes qu’il connaissait pour savoir quels évangiles étaient les plus répandus en leur sein. Car à l’époque, le problème n’était pas d’arriver à retrouver des témoignages de la vie de Jésus mais plutôt de faire un tri parmi tous les textes écrits par les premières communautés de chrétien sur le pourtour méditerranéen, notamment en Égypte le long du Nil. C’est d’ailleurs dans cette région que sont régulièrement retrouvés des textes sous forme de rouleaux de papyrus ou de codex, comme les célèbres manuscrits de la Mer Morte en 1945.

Mais faut-il alors complètement ignorer les évangiles apocryphes ?

Non, car comme le souligne Rémi Gounelle, professeur d’histoire de l’Antiquité chrétienne à la faculté de théologie protestante de Strasbourg, « une grande partie de l’imaginaire chrétien vient de ces textes non retenus par le canon et la liturgie y fait souvent référence ».

En effet, nulle trace de l’âne et du bœuf dans les évangiles canoniques de Matthieu, Marc, Luc et Jean. Pourtant ceux-ci sont représentés dans de nombreux tableaux de la Nativité et font partie des crèches traditionnelles.

La Nativité, par Sandro Botticelli (1476-1477), Florence

 

De même, vous ne trouverez pas les prénoms des parents de Marie, Anne et Joachim, dans le Nouveau Testament.

 

Sources :

-      La Croix. Édition du journal du vendredi 18 décembre 2020, pages 14 et 15.

-      Sciences et Avenir. Édition de janvier 2013, pages 42 à 53.