La Régence (1715 – 1723)

Qui dirigeait le Royaume de France en 1720 ? Un Régent, Philippe d’Orléans.

Certes, Louis XV était bien Roi de France depuis la mort de son arrière-grand-père, Louis XIV, le 1^er septembre 1715. Mais il était alors âgé de seulement cinq ans. Le Roi Soleil avait donc prévu dans son testament que le duc du Maine, un de ses fils adultérins, légitimé pour en faire un prince de sang, exercerait le pouvoir jusqu’à la majorité de Louis XV en février 1723, majorité fixée à treize ans et un jour. Le duc d’Orléans, neveu de Louis XIV, ne devait avoir qu’un rôle honorifique dans la gestion des affaires royales.

Mais celui-ci, peu apprécié par son oncle pour son comportement libertin, promit au Parlement de Paris de lui restituer son droit de remontrance avant l’enregistrement des édits, et non pas a posteriori comme l’avait réduit Louis XIV. Le Parlement de Paris interpréta alors le testament pour attribuer la Régence au duc d’Orléans.

Philippe d'Orléans, par Jean-Baptiste Santerre, en 1717

Cette période fut marquée, entre autres, par :

- l’opposition frontale entre jésuites et jansénistes, avec le risque d’un nouveau schisme au sein de l’Église catholique,

- le changement d’alliance avec un rapprochement avec l’Angleterre et les Pays-Bas, protestants, au détriment de l’Espagne catholique,

- le système bancaire de John Law s’appuyant sur une monnaie de papier et non plus sur l’or et l’argent, jusqu’à sa banqueroute,

- l’ascension de l’abbé Dubois qui deviendra cardinal, sans savoir célébrer la messe, puis principal ministre après le sacre de Louis XV le 25 octobre 1722.  

La Régence prit officiellement fin à la majorité de Louis XV en février 1723, même si le cardinal Dubois et le duc d’Orléans continuèrent de gouverner jusqu’à leurs décès respectifs en août et décembre de cette même année.

 

Pour aller plus loin :

-      Un livre : La Régence (1715-1723), Aimé Richardt, Paris, Taillandier, 2003.

J’ai beaucoup appris avec cet ouvrage bien écrit et qui se lit facilement.

-      Un film : Que la fête commence. Film de Bertrand Tavernier avec Philippe Noiret, Jean Rochefort, Jean-Pierre Marielle, Marina Vlady. Sorti en 1975.

Quelques scènes crues dans ce très bon film magnifiquement interprété.